GOLF INFO

«C'est certainement l'un des tournois les mieux notés par les joueurs, si ce n'est le meilleur. Il n'y a pas un endroit au monde comparable à Crans-Montana.» Celui qui dit cela n'est pas n'importe qui. C'est George O'Grady, le patron du golf européen (European Tour). En tout cas, le public répond présent pour l'European Masters de Crans Montana qui attire quelque 50 000 personnes chaque année. Parmi ces passionnés, il y aura sans doute plus de 2000 Italiens qui suivront ce week-end le jeune prodige de 16 ans Matteo Manassero. Avec un budget de près de 10 millions de francs, l'European Masters de Crans-Montana est de fait la deuxième manifestation sportive de Suisse derrière les Swiss Indoors de Bâle mais devant le meeting d'athlétisme de Zurich par exemple.

Pour la station de Crans-Montana c'est tout bénéfice en termes de notoriété touristique. Il faut dire que 168 journalistes et photographes du monde entier se sont accrédités pour l'open de golf et que les images réalisées par les 112 techniciens travaillant à Crans-Montana pour la TV officielle du Tour européen passent dans le monde entier. Cette année, l'impact planétaire est encore augmenté par le jumelage du tournoi avec l'Asian Tour.

Le directeur de Crans-Montana Tourisme, Dominique Fumeaux, note avec satisfaction que «la station est pleine». Il parle non seulement des 2300 lits hôteliers de Crans-Montana, mais aussi des nombreuses locations de chalets et d'appartements durant la semaine entourant l'open de golf. Et il estime entre 6000 et 8000 nuitées l'impact de la manifestation sur le seul secteur hôtelier. «S'il y avait plus d'hôtels, on pourrait remplir encore plus d'établissements», regrette-t-il à mi-mots...

La majorité des spectateurs sont certes suisses, mais les autres viennent de tous les pays. «Cette manifestation est populaire. Elle touche un large public et pas seulement des gens au niveau économique très élevé», nous fait constater Dominique Fumeaux. En tout cas, le travail réalisé par les 1060 personnes employées par l'organisation durant le tournoi est très professionnel. A ce niveau d'événement, l'amateurisme n'a plus sa place.

Gaston Barras, président du comité d'organisation et cheville ouvrière de l'open de golf de Crans-Montana depuis des temps quasi immémoriaux. a une seule ambition pour son tournoi: aller «toujours plus haut». Il fait remarquer que le Club des Mille (constitué de membres individuels) qu'il a créé en 1981, a déjà rapporté plus de 9 millions de francs et il ajoute avec un brin de malice: «Vous voyez, je suis un bon vendeur.» On lui laissera la conclusion: «En Valais, on peut faire des choses exceptionnelles, à condition que chacun s'occupe de ce qu'il connaît.»